2005: Die Barsängerin Deloris van Cartier wird Zeugin, wie ihr Lover, der Unterweltboss Vince LaRocca, einen Polizeispitzel kaltmacht. Das senkt ihre Lebenserwartung rapide. Die Polizei nimmt sie als Kronzeugin unter ihre Fittiche und versteckt sie dort, wo die Bösewichter sie bestimmt nicht suchen: im Frauenkloster.
Unter Protest streift sie die Kutte über. Frech und vulgär, wie sie ist, sorgt sie bald für Aufregung. Die säuerliche Oberin verdonnert sie zum Chorsingen. Sie ahnt nicht, was sie damit auslöst: Deloris bringt dem trüben Haufen die wahren Gospel-Töne bei, macht den Chor zum Medienereignis und bewirkt mit ihrer geradlinigen Natürlichkeit auch sonst wahre Wunder im verkniffenen Klosteralltag. Aber LaRocca hat sie nicht vergessen.
Am Ende des Musicals wird ihr Ex-Liebhaber beim Versuch, sie zu töten, erwischt. Der Chor wird so populär, dass der Papst bei einer USA-Reise seinen Terminkalender ändert und das Kloster besucht, um den Chor zu hören.